Tigre

Le dedico esta entrada a mi prima Ana, que sé que le gustan mucho estos gatitos.

Tigre (Panthera tigris)

Filo: Cordados.
Clase: Mamíferos.
Orden: Carnívoros.
Familia: Félidos.

Longitud cabeza y tronco: 2,28 - 2,95 m.
Longitud cola: 75 - 91 cm.
Altura en la cruz: 90 cm.
Peso: hasta 292 kg.
Alimentación: desde jabalíes hasta búfalos.



Descripción morfológica:
El tigre es el mayor de los félidos vivientes y resulta inconfundible por el rayado negro o pardo negruzco de su piel. El color de fondo es amarillento o leonado, y algunas veces blancuzco. Las partes inferiores son blancas. Las hembras son algo más pequeñas que los machos. Al nacer, las crías son ciegas, pesan de 1 a 1,5 kg y ya presentan el rayado característico. Abren los ojos a los 14 días y son amamantadas durante mes y medio.

Hábitat y distribución:
Este predador es originario del norte de Siberia, donde aparició al principio del Pleistoceno, cuando los bosques eran inmensos y poblados de una gran variedad y densidad de ungulados. Los cambios climáticos del período glacial determinaron la adaptación al frío de los tigres que todavía vieven en sus tierras originales, de tal manera que éstos son animales muy grandes, de hasta 3,5 metros de longitud y cerca de 300 kg de peso, cubiertos de espesos pelambres, claros y escasamente rayados.
Por otra parte, se inició una irradiación que les hizo llegar hasta las zonas más meridionales de Asia Tropical. Esta formidable invasión se llevó a cabo en 2 olas divergentes que contornearon el Himalaya y las estepas y desietos del centro de Asia. En la lenta y escalonada expansión hacia el sur, el tigre se fue adaptando a las regiones que conquistaba, dando lugar a diferentes formas, tallas y colores que han permitido a los zoólogos distinguir las distintas subespecies de tigres:
- Panthera tigris altaica --> gigantescos tigres peludos de Siberia.
- P. t. tigris --> tigre de India.
- P. t. corbetti --> tigre de Indochina.
- P. t. sumatrae --> tigre de Sumatra.
- P. t. amoyensis --> tigre del sur de China.
- P. t. jacksoni --> tigre malayo (considerado subespecie a partir de 2004)
- P. t. balica --> tigre de Bali (extinto en 1937)
- P. t. virgata --> tigre del Caspio (extinto en 1959)
- P. t. sondaica --> tigre de Java (extinto en 1979)

Coloración:
Cabe destacar la distinta coloración que presentan los tigres dependiendo del hábitat en el que se encuentren. El color del fondo va desde el crema pálido de los tigres siberianos al rojizo amarillento de los isleños. Las rayas oscuras, siempre asimétricas, varían mucho en intensidad y profusión entre unas y otras razas e incluso entre los diferentes individuos. los menos rayados son los tigres norteños. Los más abigarrados los de las islas del sur.
Resultan una excepción cromática los tigres blancos de India, que presentan un fondo blanco cremoso con rayas grisáceas o de color carbón. No pueden ser considerados coo albinos porque sus ojos son de un hermoso azul verdoso.

Técnica de caza:
Se basa en su pelaje extraordinariamente críptico, sus silenciosos movimientos y su terrible velocidad en las persecuciones cortas. Su secuencia presenta 5 fases típicas:
1. El tigre oye el ruido hecho por alguna posible presa.
2. Inicia su marcha de aproximación y trata de descubrir mediante la vista a la víctima.
3. Comienza el verdadero rececho, que puede ser lentísimo, y avanza materialmente pegado al terreno.
4. Situado a la distancia conveniente, corre a gran velocidad hata alcanzar a la presa.
5. Sujeta a su víctima con ambas garras por la garganta y la cabeza, clavando profunda y sostenidamente sus dientes hasta fracturar su columna vertebral.

Reproducción:
Las hembras entran en celo en cualquier época del año en India, mientras que en Indonesia ocurre desde noviembre a marzo, en Manchuria en el mes de diciembre, y en la zona del Ussuri entre marzo y junio. Cuando esto ocurre, tratan de detectar mediante el olfato las marcas de orina del tigre propietario del territorio. Cuando se encuentran, el macho y la hembra permanecen juntos sólo entre 3 semanas y 3 meses.
La gestación dura de 15 a 16 semanas.
La camada suele ser de 3 o 4 cachorros, aunque se han registrado casos de hata 6 crías. Raramente sobreviven más de 2 y las tigresas devoran a los pequeños que mueren o se debilitan excesivamente.
Los cachorros permanecen con su madre hasta los 2 años. Los machos son expulsados del territorio por el padre y las hembras entran en competencia con la madre en el siguiente celo de ésta, 3 años después de haber tenido a la camada.
La edad máxima alcanzada por el tigre es de 20 años y los cachorros crecen rápidamente: a los 6 meses tienen el tamaño de un perro y al año el de un leopardo.

Estado de conservación:
En Peligro (EN) [The IUCN Red List of Threatened Species, 2008]
La especie está amenazada de extinción en el corto plazo, sea por un descenso observado o estimado de la mitad de su población en la última década, por la existencia de menos de 2500 ejemplares adultos, por la restricción de su hábitat a menos de 5000 km2 u otra causa.